Il y a cent ans naissait Alain Decaux. Homme de télévision mais aussi de radio, homme politique en tant que ministre de la Francophonie et académicien, il fut l’un des grands vulgarisateurs de l’Histoire en France.
Il marqua durablement la télévision avec Alain Decaux raconte, et la radio avec La Tribune de l’Histoire, réalisée avec son ami André Castelot. Avec ce dernier, il créa également l’émission La caméra explore le temps, qui deviendra culte.
Un aspect peu connu de sa carrière est son lien avec Sacha Guitry, dont il fut proche. Tout commença lorsqu’Alain Decaux, alors âgé de 18 ans, demanda au maître l’autorisation de jouer une pièce pour l’association de théâtre dont il était membre. Plus tard, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que Guitry était interrogé et accusé à tort de collaboration, Decaux devint le « gardien » de son hôtel particulier. Ému par cette loyauté, Guitry l’invita souvent chez lui.
Des années plus tard, après son élection à l’Académie française, Decaux fit sertir une émeraude sur son épée d’académicien : un hommage discret mais profondément significatif, offert par Lana Marconi, la cinquième épouse et veuve de Sacha Guitry.
Ministre de la Francophonie dans le gouvernement Rocard (1988-1991), Alain Decaux joua également un rôle majeur dans la panthéonisation d’Alexandre Dumas, l’un des auteurs qu’il admirait le plus, au même titre que Victor Hugo.
L’héritage d’Alain Decaux est bien réel : de nombreuses personnalités poursuivent aujourd’hui la voie qu’il a tracée, celle d’une vulgarisation historique accessible à tous. Parmi eux, nous pouvons citer Franck Ferrand, qui reconnaissait en Alain Decaux l’un de ses maîtres, ou encore Stéphane Bern, dont le travail s’inscrit dans la même volonté de rendre l’Histoire vivante et populaire.
À l’occasion du centenaire de sa naissance, plusieurs événements ont lieu cette année :
- Un timbre à son effigie édité par La Poste ;
- La parution, aux éditions Perrin, d’un recueil de vingt histoires couvrant des thèmes variés.
Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir son travail, la chaîne YouTube de l’INA propose un grand nombre d’épisodes de Alain Decaux raconte, qui restent passionnants encore aujourd’hui.
Je tiens à remercier chaleureusement Laurent Decaux pour son retour sur mon article et pour m’avoir autorisée à utiliser les photos issues du site des Amis d’Alain Decaux, que vous trouverez illustrant cet article.