Comment résumer la vie de l’une des plus grandes figures du XXe siècle : Sir Winston Churchill ?
Journaliste, homme politique, biographe, écrivain, militaire, père de famille, mais aussi peintre à ses heures perdues… Toutes ces activités ont contribué à façonner l’image d’un Winston Churchill que l’on ne soupçonne pas forcément lorsque l’on découvre sa vie.
C’est précisément ce que je me suis dit avant de commencer l’ouvrage que François Kersaudy lui a consacré, publié aux éditions Tallandier.
Durant mes dernières vacances d’été, j’ai donc lu cette biographie écrite par François Kersaudy, éminent spécialiste de la Seconde Guerre mondiale. L’auteur a consacré de nombreux ouvrages aux grandes figures de cette période, notamment Churchill et Lord Mountbatten. Il s’est également intéressé aux relations entre De Gaulle, Churchill et Roosevelt, ainsi qu’à la politique militaire à travers la collection « Maîtres de guerre », publiée aux éditions Perrin.
Cependant, je ne vais pas vous faire ici un résumé de la vie du Premier ministre britannique, tant celle-ci est riche et mouvementée. Je vais plutôt vous parler de ce que j’ai particulièrement apprécié dans la biographie que lui consacre Kersaudy.
Une enfance et une jeunesse particulièrement intéressantes
Pour commencer, les 715 pages de l’ouvrage ne m’ont pas particulièrement effrayé. Au contraire, j’ai beaucoup apprécié les passages consacrés à l’enfance de Churchill et à ses débuts dans la carrière militaire.
On y découvre notamment ses relations difficiles avec son père, qui ne l’encourageait guère dans ses démarches et fut un père très absent. Sa mère, elle aussi, était peu présente dans son quotidien.
Son père n’aura d’ailleurs jamais l’occasion de voir l’extraordinaire carrière de son fils : il meurt à seulement 45 ans. Plusieurs proches de la famille connaissent également une mort précoce, au point que Churchill développera une véritable peur de mourir lui aussi à cet âge.
Lorsqu’on connaît le train de vie qu’il mènera plus tard se couchant à des heures parfois déraisonnables, consommant de l’alcool à différents moments de la journée et fumant cigare sur cigare il est assez surprenant de constater qu’il vivra finalement jusqu’à l’âge de 90 ans.
Une incroyable chance de survie
Un autre aspect que j’ai particulièrement apprécié est la manière dont Kersaudy raconte les nombreuses situations dans lesquelles Churchill a failli perdre la vie.
Tout au long de son existence, il semble avoir eu une chance incroyable. L’auteur raconte ces épisodes avec beaucoup de détails, notamment ceux qui se déroulent en Inde ou en Afrique du Sud, au point de donner au lecteur l’impression d’être aux côtés du jeune Churchill.
Cette partie consacrée à ses débuts militaires permet également de mieux comprendre comment il a construit sa carrière et comment il a su, au fil des années, s’entourer des bonnes personnes.
Une partie consacrée à la guerre plus difficile à suivre
La partie que j’ai, pour ma part, un peu moins appréciée est celle consacrée aux deux guerres mondiales.
Churchill a vécu les deux conflits et y a occupé des responsabilités majeures. Cette période est évidemment essentielle pour comprendre son parcours et son rôle historique, mais j’ai trouvé certains passages moins accessibles et moins captivants que ceux consacrés à son enfance ou à sa carrière militaire avant la Première Guerre mondiale.
Cela reste néanmoins une lecture agréable et particulièrement intéressante pour découvrir les multiples facettes de cet homme hors du commun.
Un homme aux multiples vies
À travers cette biographie, on découvre finalement un Churchill bien plus complexe que la seule image du Premier ministre britannique affrontant Hitler et le nazisme.
Journaliste, militaire, homme politique, écrivain, historien, peintre… Il a traversé les grandes crises de son époque et a connu une existence exceptionnelle, faite de succès, d’échecs, de drames et de coups de chance.
Une chose est certaine : Winston Churchill a eu non pas une vie, mais plusieurs vies.
Si vous souhaitez en apprendre davantage sur cet homme hors du commun, je vous invite donc à découvrir la biographie que lui a consacrée François Kersaudy, publiée aux éditions Tallandier et intitulée, tout simplement, Winston Churchill.
